La genèse du Refuge de l’Arche
Christian Huchedé, fondateur du Refuge de l’Arche était entraîneur au club d’aviron de Château-Gontier. Au cours d’un entraînement, quatre jeunes garçons repèrent sur la rivière la Mayenne, ce qu’ils appellent un « canard noir » blessé. Ils le portent à Christian Huchedé qui constate qu’il s’agit en fait d’un cormoran. Ce dernier avait été tiré par un chasseur. Les enfants, écœurés, ont alors décidé de protéger les oiseaux !
Dès son adolescence, Christian Huchedé recueillait et sauvait des oiseaux tombés du nid, une chouette et un héron blessés ainsi qu’un renardeau amputé par un « piège à mâchoires ». Dans la maison et le jardin de ses parents, il avait créé une véritable « infirmerie » et un mini-refuge où il veillait sur tous ses protégés. Cette passion de Christian fut vite contagieuse : il la communiqua à la plupart de ses copains d’école.
Plus tard, en 1968, il crééa avec eux le Club Chouette qui deviendra l’association le CEPAN en 1972.
De mois en mois, le Refuge de l’Arche recueillait de plus en plus d’animaux blessés, mutilés, persécutés : ce qui les amena tout naturellement à partir en guerre contre les préjugés, les superstitions et les destructions dont étaient victimes bien des espèces sauvages. Néanmoins, le modeste Refuge de l’Arche a hébergé dès la fin des années 1970, des rescapés de plus en plus nombreux, notamment des animaux sauvages abandonnés par des particuliers : singes, loups, ours… et même un lion ! Le district de Château-Gontier et Jean Arthuis, son Président finiront par l’entendre en mettant 1 hectare à la disposition de l’association.
Le Refuge de 1968 à aujourd’hui
1968
Quatre jeunes garçons recueillent sur la rivière la Mayenne, un cormoran agonisant. Ils le portent à Christian Huchedé, passionné des animaux. Les quatre garçons prennent la décision de protéger les animaux. Et c’est ainsi que le dimanche suivant, ils commencèrent à fabriquer quelques nichoirs et mangeoires sur les conseils de Christian. Ensemble, ils créent le Club Chouette, qui devient l’association Le CEPAN en 1972. Un terrain fut mis à la disposition du « Club d’Étude et de Protection des Animaux et de la Nature » (CEPAN) par le district de Château-Gontier.
1971
Après les nichoirs installés 3 ans plus tôt, première construction dans le jardin public local, « le Bout du Monde ».
1972
L’ours à collier Tsavo, premier pensionnaire du Refuge de l’Arche. En vente dans une animalerie située sur le quai de la Mégisserie à Paris, il a été offert en cadeau à une châtelaine nantaise pour son anniversaire ; celle-ci s’en est séparée après qu’il ait dévoré les fauteuils et les tapisseries du château.
1974
Le 05 mars (jour de l’anniversaire de Christian Huchedé, il n’y a pas de hasard !) : la première pierre du Refuge de l’Arche est posée et les premiers animaux sont installés.
1976
King, le lion de l’Atlas est le premier lion recueilli par le Refuge. Il est issu d’une fratrie de 5 lionceaux nés chez des particuliers.
1977
Première prévision d’un agrandissement du Refuge qui devrait lui permettre de passer de 1 à 10 hectares.
1979
Arrivée d’Isis, la cigogne aveugle suite à la percussion d’une ligne électrique à haute tension en plein vol. Elle sera pendant des années l’emblème du Refuge. Elle s’est éteinte en 2006, âgée d’au moins 53 ans, ce qui représente un record de longévité.
1984
Arrivée de Gugus, un macaque brun.
1985
Fin du martyre et début d’une nouvelle vie pour l’ours Munna.
Des babouins au portail du Refuge. Une nuit d’avril 1985, des babouins de Guinée ont été déposés au portail, dans des sacs de toile. Un an plus tard, le Refuge apprenait qu’ils avaient été kidnappés par des activistes de la protection animale dans un laboratoire.
1987
Enfin l’agrandissement du Refuge après 10 ans d’attente ! Grâce au District (Château-Gontier, Bazouges, Azé et Saint-Fort), il multipliera sa surface par 10.
1988
Aménagement des îles pour les babouins.
1990
Dany Saval et Michel Drucker inaugurent le parc des loups et posent la première pierre du parc des lions.
1993
Le prix du CNPA (Conseil National de la Protection Animale) est décerné à Christian Huchedé au Sénat.
1994
Création du Chantier d’Insertion.
1995
Construction de la grande volière de 4 000 m² avec son rocher, sa cascade et ses volières pour les oiseaux.
1995
Réalisation d’une passerelle sur le plan d’eau et réaménagement des îles des babouins.
1997
Construction du vivarium inaugurée par Mylène Demongeot.
1998
Constructions des structures pour les singes et les hiboux.
2001
Première édition de Festimalia : Un festival dédié à la nature et à l’animal en présence d’associations, d’artistes, de créateurs et de conférenciers impliqués dans la protection et la préservation.
2004
Arrivée du lion Baringo, tombé d’un camion de cirque et devenu emblématique du Refuge de l’Arche. Il s’est éteint en juin 2021.
2008
Arrivée de Miljen, un ours rescapé de l’enfer bosniaque. Repéré par le cinéaste Miljen au cours du tournage d’un film sur la guerre en Bosnie. L’ours survivait dans une sorte de forteresse en béton. Il était enfermé là depuis 8 ans par un chef de guerre assassiné en 2000.
Christian Huchedé part à la retraite et laisse la place à son fils, Yann Huchedé.
2011
Inauguration du Centre de Sauvegarde « Valentine & Jacques Perrin ».
2014
L’association Le CEPAN est reconnue d’utilité publique !
2015
Les deux îles des babouins sont transformées pour n’en former qu’une, plus spacieuse.
Arrivée de Rose, un macaque rhésus de laboratoire.
2016
Construction du bâtiment d’accueil.
2019
Arrivée de l’ours brun Bony, détenu chez des montreurs d’ours.
Construction d’une passerelle surplombant la prairie des buffles.
2020
Construction du bâtiment des herbivores de 800 m².
2021
Arrivée de Safran, un lion blanc.
Vaste opération de stérilisation des 130 babouins de Guinée.
Construction des bâtiments tigres et singes.
2022
Ouverture d’un nouvel espace de 4 hectares.
Jean-Marie Mulon est le nouveau directeur du Refuge de l’Arche.
